Op Thanksgiving, 27 november jongstleden,  hield de Netherland-Fulbright Alumni Association (NFAA) voor de tweede maal een Thanksgiving diner. Eregast was de minister van Buitenlandse Zaken dhr. Maxime Verhagen, die voorafgaand aan het diner een lezing gaf over transatlantische samenwerking tussen Nederland en de VS. Zijn lezing is te downloaden van de website van de NFAA. Ook is een verslag te lezen en er zijn foto's van het diner te zien. Kijk op: www.nfaa.nl

Meer Nederlandse studenten willen naar de VS om te studeren, zo blijkt uit Open Doors 2008; het jaarlijks rapport over buitenlandse studenten in de VS van het Institute for International Education (IIE) in New York. Het aantal  studenten dat in 2007-2008 voor studeren in de VS koos, is sterk gestegen ten opzichte van het jaar daarvoor. Het aantal Amerika-gangers nam toe met 6% ten opzichte van het jaar daarvoor, dit is de hoogste groei sinds 2001. Hiermee blijft de VS een van de populairste bestemmingen van Nederlandse studenten die buiten de EU studeren. De groei ligt ook boven het Europees gemiddelde van 1,5% en komt in absolute aantallen neer op 1680 Nederlandse studenten. Mogelijke verklaringen voor deze ontwikkelingen zijn de gunstige dollarkoers, en de ‘harde knip’ in het Nederlandse bachelor-master onderwijs. ‘Het lijkt erop dat met de introductie van het bachelor- master onderwijs de aansluiting tussen het Nederlandse en Amerikaanse onderwijs is verbeterd. Steeds meer studenten kiezen voor een volledige bacheloropleiding in de VS. Ook is het voor studenten makkelijker geworden na een Nederlandse bacheloropleiding een masteropleiding in de VS te doen,’ dat zegt dr. Erik van den Berg, educational advisor van het Fulbright Center. Van den Berg: ‘Het overgrote deel van de Amerikaanse universiteiten met een masteropleiding accepteert het driejarige Nederlandse wo-bachelordiploma.’ De VS trok wereldwijd 7% meer buitenlandse studenten en blijft daarmee veruit de grootste markt voor internationale studenten met 623.805 studenten. 
Ook vice versa is een opvallende toename te zien. Het aantal Amerikaanse studenten dat naar Nederland komt om te studeren is in 2007-2008 met 20% gestegen naar 2139 studenten. Dit is de grootste stijging sinds 2001 en ligt hoger dan het Europees gemiddelde van 6,6%. Redenen hiervoor kunnen zijn de toename van het aantal Engelstalige opleidingen en de inspanningen van Nederlandse universiteiten om meer studenten naar Nederland te halen. Ook de Amerikaanse universiteiten promoten studeren in het buitenland actiever dan voorheen. 

Meer informatie http://www.opendoors.iienetwork.org/

In de maand oktober hebben diverse high school uitwisselingen plaatsgevonden. Rond de herfstvakantie was 2College te gast in Winter Haven, Florida. Dit werd breed uitgemeten in de regionale pers, zie hier. 
Leerlingen van het Nuborgh College Lambert Franckens in Elburg vielen met hun neus in de boter doordat hun uitwisseling met een school nabij New York gepland was tijdens Halloween en de verkieizingen. Hun verslag is te lezen op de website van het Nuborgh College.

Op vrijdag 31 oktober 2008 is op 97-jarige leeftijd Wobbina Kwast overleden. Zij werkte van 1949 tot 1972 als directeur van het Nederland - Amerika Instituut (NAI). Per september 1972 werd zij benoemd als Executive Secretary van de United States Educational Foundation in The Netherlands (USEF), dat belast was met de uitvoering van het Fulbright-programma in Nederland. Na de oprichting van de Netherlands America Commission for Educational Exchange in oktober 1972, dat een groot deel van de taken van het NAI en USEF overnam, werkte zijn nog tot 31 december 1976 als Executive Secretary van deze organisatie. Voor veel oudere Fulbright-alumni was 'mevrouw Kwast' het gezicht van het Fulbright-programma.

De Amerikaanse overheid heeft het tarief voor het visum opnieuw verhoogd. Het visum kost per 1 december € 107,42. In oktober is het tarief ook al verhoogd naar € 98, 25. Reden is een aanpassing aan de gewijzigde wisselkoers van de dollar ten opzichte van de euro.

Vier Amerikaanse Fulbright scholars alumni zijn herkozen in het 110e Congress. Dit zijn de republikein Tom Cole die in 1977 in Londen studeerde. De democraat John Sarbanes die tussen zijn studies aan Harvard Law School en Princeton University een jaar doorbracht in Griekenland waar hij rechten en politicologie studeerde. De democratische David Loebsack nam deel aan de Fulbright-Hays Summer seminars in Mexcio in 1983 en in Brazilië in 1987. En tot slot de eveneens democratische Gabrielle Giffords die voorafgaand aan haar studie Regional Planning van Cornell University in Chihuahua in Mexico studeerde.

Frans Verhagen, Amerika-deskundige en Fulbright-alumnus voorspelde het al maanden geleden en het is dan ook niet voor niets dat hij over Obama wel een boek schreef en niet over McCain. Barack Obama in een notendop is een handzaam boek met alle ins en outs over de nieuwe
president. Nou ja, bijna alles. Van de relatie tussen Obama en de Clintons, Obama als de buurtwerker; tot aan Obama en zijn veelbesproken buitenland ervaring. De vele invalshoeken die Verhagen gebruikt om Obama te beschrijven maken het tot een leuk portret om te lezen. Obama wordthierin geschetst als een hardwerkende man, bij wie al vroeg vast stond dat hij veel zou gaan bereiken. Niet ten koste van alles, maar wel ten koste van veel.Verhagen beschrijft bijvoorbeeld hoe hij tijdens zijn studie gefocust was op het behalen vansucces in plaats van lol te maken met studiegenoten. En ook Michelle Obama heeft zich wel eens beklaagd over de ‘manie van Obama.’ Gisteren was het dan zover. Toen bleek waarvoor Obama al die jaren gevochten heeft. Voor wie er dus nog geen genoeg van kan krijgen: Obama in een Notendop.Verhagen publiceerde bovendien nog een ander boek overde Amerikaanse Geschiedenis. Aan de hand van ooggetuigenverslagen,scheepsverhalen, dagboeken, krantenartikelen, boeken en brieven schetst hij een beeld van de Amerikaanse geschiedenis. Hij begint met fragmenten uit scheepsverlsagenvan Columbus toen hij de Bahama’s en Jamaica ontdekte, het ontstaan van de nationale parken (een overigens van oorsprong Republikeins idee), het opkomen van de typisch Amerikaanse suburb, tot aan de eerste televisiebeelden van ElvisPresley. Verhagen eindigt met de speech van Obama op 18 maart in Philadelphia over rassenverhoudingen. Kortom: geen taai dik geschiedenis boek maar een levendig verslag van een 'Work in Progress'.

Nederland staat in de top 15 van landen die de meeste studenten naar de VS uitzenden met een Fulbright beurs. Dit staat vermeld in The Chronicle of Higher Education. De top 5 landen die de meeste studenten naar de VS uitzenden met een Fulbright beurs zijn Duitsland (241), Pakistan (143), Chili (91), Indonesië (69) en Turkije (69). Nederland deelt de dertiende plaats met Italië met 27 beurzen in het jaar 2008-2009. Het Fulbright programma wordt in meer dan 150 landen wereldwijd uitgevoerd. 

Het Studium Generale van de Universiteit Utrecht organiseert samen met de Netherlands Fulbright Alumni Association - de club van lieden die met een Fulbright-beurs in de VS hebben gestudeerd, onderzoek hebben gedaan of gedoceerd, een lezingenreeks. In de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen laten een aantal deskundigen hun licht schijnen op 'Amerika: het bekendste onbekende land'. Als extra service zijn alle lezingen na te luisteren via de website van het Studium Generale. Sprekers zijn Laurens Jan Brinkhorst, Chrisje Brands, Ineke Sluiter, Ruth Oldenziel, Frans Verhagen, Onno Ruding, Leo Blokhuis, Joel Anderson en Kay van der Linde. Zie http://www.sg.uu.nl/prog/2008b/fulbright.html

Het is de tijd van verkiezingsdebatten zowel op tv als op de verschillende politieke podia in Nederland. Op 27 oktober om 20.30 uur kunt u terecht in de Balie in Amsterdam. Het Instituut voor Publiek en Politiek (IPP) houdt een debat over de basis van de Amerikaanse democratie, met Mei Li Vos, Frans Verhagen, Markha Valenta, Bart Jan Spruyt en Wouter Kurpershoek. Kijk op www.debalie.nl/agenda voor meer informatie en de reservering.

Onlangs heeft de Netherlands Fulbright Alumni Association, NFAA, een nieuwe website geopend. Alleen mensen die een Fulbright-beurs hebben ontvangen, kunnen lid worden van de NFAA. De website biedt informatie voor leden, waaronder een agenda van activiteiten. Zie www.nfaa.nl.

Na London, New York en meer dan 20 andere wereldsteden heeft ook Amsterdam een eigen Time Out. Time Out Amsterdam is een wekelijks magazine met culturele, culinaire en andere uitgaanstips. Hoofdredacteur is de Amerikaanse journaliste/schrijfster Nina Siegal die twee jaar geleden met een Fulbright beurs naar Nederland kwam. Op 25 september is het eerste nummer van Time Out gelanceerd. De redactie is gevestigd in het West Indisch Pakhuis in Amsterdam.
www.timeoutamsterdam.nl

Uit de Internationaliserings monitor 2007 komt naar voren dat de Verenigde Staten onverminderd populair blijven als bestemming voor Nederlandse studenten. Amerika staat op de vierde plaats, na Engeland, Belgie en Duitsland van favoriet studieland, op basis van de gegevens die door de Nuffic, CINOP en het Europees Platform zijn verzameld. De meerderheid van de Nederlandse studenten die in het buitenland studeert, gaat naar onze buurlanden. Daarnaast is de VS koploper als het gaat om bestemmingen buiten Europa. In het studiejaar 2004-2005 nam Amerika ruim 55% van alle Nederlandse studenten voor haar rekening.
De Internationaliserings monitor 2007 is te vinden via:
http://www.nuffic.nl/international-organizations/information/copy_of_mobility-in-statistics

Volgens een recente studie van de prestigieuze RAND Corporation, "US Competitiveness in Science and Technology", blijven de VS wereldleider in natuurwetenschap en techniek. De VS nemen 40 procent van de totale uitgaven voor wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling voor hun rekening. Van alle Nobelprijs winnaars werkt 70 procent aan Amerikaanse universiteiten en wetenschappelijke instituten en driekwart van de 40 topuniversiteiten ter wereld bevindt zich in de VS. Internationale studenten in disciplines als techniek en natuurwetenschap hebben in belangrijke mate bijgedragen aan het opbouwen en handhaven van de voorsprong van de VS op dit terrein. Het volledige rapport van de RAND Corporation is te lezen via: 
http://www.rand.org/news/press/2008/06/12/

Per 27 oktober a.s. heeft het Department of Homeland Security (DHS) de bedragen voor de SEVIS fee verhoogd. Dit betekent dat aanvragers voor een F-1 visum vanaf die datum $ 200 betalen in plaats van $ 100. Aanvragers die vallen onder een exchange visitor program (J-1 visum) betalen $ 180 in plaats van $ 100. Dit geldt niet voor uitwisselingsprogramma's die onder het beheer van de Amerikaanse overheid vallen als het Fulbright programma. Fulbright bursalen blijven dus gevrijwaard van betaling van de SEVIS fee. Het Student Exchange and Visitor Information System is ingesteld door het Amerikaanse Congress een aantal jaren geleden om internationale studenten en bezoekers beter te kunnen traceren en registreren.

De Amerikaanse overheid heeft besloten de kosten voor de aanvraag van een visum voor de VS te verhogen naar € 98,25 per 1 oktober a.s. Reden is een aanpassing aan de gewijzigde wisselkoers van de dollar ten opzichte van de euro.